Dirigir menos pode ser tão fácil quanto andar de bicicleta – uma grande bicicleta elétrica

Foto de Mickis-Fotowelt/iStock

Por Maria Gallucci

9 de julho de 2023

Quando subo pela primeira vez na bicicleta de 70 libras, meu equilíbrio está um pouco desequilibrado. Duas banheiras flanqueiam a roda dianteira e a traseira é equipada com dois recipientes maiores e um suporte de metal resistente. Em uma tarde animada de meados de maio, caminho cambaleando pela ciclovia que atravessa o Central Park de Nova York, evitando corredores, carruagens puxadas por cavalos e outros ciclistas muito mais confiantes.

Em breve, porém, estou planando. Minha bicicleta azul suave tem um sistema de bateria Bosch de 500 watts-hora que elimina a maior parte do esforço de pedalar. Com um movimento do polegar esquerdo, posso aumentar ou diminuir o nível de suco de um controlador de guidão. Subo o Harlem Hill sem suar a camisa, passando pelos pilotos em seus "versões "acústicas" ou tradicionais.

A Trek, um dos maiores fabricantes de bicicletas elétricas do mundo, convidou repórteres para testar sua mais recente linha de modelos de carga, que possuem capacidade de carga extra para permitir que os ciclistas façam mais coisas com as bicicletas do que normalmente fariam com os carros. A empresa sediada em Wisconsin faz parte do crescente grupo de fabricantes e defensores do ciclismo que esperam transformar a potência do pedal num substituto mais prático, acessível e atraente para os veículos.

Como novato na bicicleta de carga, estou curioso para experimentar um meio de transporte que está se tornando cada vez mais popular nos Estados Unidos.

Os americanos estão a utilizar veículos eléctricos de duas e três rodas não apenas para passear, mas também para se deslocarem para o trabalho, fazerem compras e levarem as crianças para a escola – viagens que de outra forma teriam feito nos seus carros e minivans. As bicicletas elétricas também se tornaram o meio de transporte de fato para muitos entregadores baseados em aplicativos nas grandes cidades. Como resultado, os condutores estão a começar a reduzir a quantidade de gases que aquecem o planeta e de poluentes atmosféricos tóxicos que são expelidos pelos motores que consomem muita gasolina.

Inicialmente, o surto da pandemia de Covid-19 ajudou a alimentar um aumento nas vendas de bicicletas elétricas, à medida que as pessoas procuravam fugir das suas casas e encontrar formas mais seguras de se deslocarem. Hoje, com mais cidades e estados dos EUA subsidiando bicicletas elétricas, a adoção continua a aumentar: cerca de 3 milhões de bicicletas movidas a bateria estão agora em uso em todo o país, disse-me mais tarde Ed Benjamin, presidente da Associação de Veículos Elétricos Leves, por telefone.

Em 2022, os Estados Unidos importaram 1,1 milhão de e-bikes, um número que serve como um indicador útil dos números de vendas, uma vez que quase todos os modelos são fabricados na Ásia, diz ele. Isso é mais que o dobro da quantidade importada em 2020 e 40% acima dos números de 2021.

Benjamin prevê que os EUA importarão cerca de 1,3 milhão de e-bikes este ano. Embora ele ainda não tenha dados sólidos sobre quantas importações são bicicletas de carga - como as que estou dando uma volta no Central Park - ele diz que está "otimista ”com as perspectivas da categoria.

“Aqueles de nós da indústria acham que será um grande negócio”, diz ele de Fort Myers, Flórida, onde recentemente substituiu sua picape Toyota Tacoma por uma bicicleta elétrica de carga. “No começo, pensei que isso seria uma dificuldade”, lembra ele. "Em vez disso, aprendi que, para 99 por cento do que faço, uma bicicleta de carga é adequada."

Andrew Tablante, da Trek, descreve os modelos de bicicletas elétricas de carga antes de um teste no Central Park. | Foto de Maria Gallucci/Canary Media

Embora o boom das bicicletas elétricas seja bastante recente, ele se baseia em outro desenvolvimento que está em andamento há anos, dizem os pesquisadores.

Na cidade natal de Benjamin, na Flórida, e em outras cidades do país, os governos locais investiram pesadamente em infraestrutura cicloviária na última década para tornar o deslocamento mais fácil e seguro para todos. Isso pode incluir a instalação de ciclovias protegidas, a criação de ciclovias adjacentes às ruas e a adição de semáforos dedicados e sinalização rodoviária mais clara.

“As bicicletas elétricas são ótimas para quebrar barreiras como 'Não quero ir para o trabalho suado' ou para reduzir a quantidade de esforço para subir uma colina”, diz John MacArthur, gerente de programa do Departamento de Transportes. Centro de Pesquisa e Educação da Portland State University, em Oregon.